مفهوم جنبش اجتماعی مانند اغلب مفاهیم در علوم اجتماعی بخشی ازواقعیت را توصیف نمی‌کند بلکه عنصری از یک شیوه خاص برساختن واقعیت اجتماعی است. بسیاری از مطالعات جنبش های اجتماعی به شکلی خطرناک ساده انگارانه هستند در بسیاری از موارد نویسندگان با وجودی که فکر می کنند به توصیف کنشهای جمعی یا رویدادهای تاریخی می پردازند، در واقع عقاید و ایدئولوژی‌های خود را به شکلی بسیار خام بیان می‌کنند.